I funghi sono rimedi millenari estensivamente usati nelle medicine orientali della tradizione. Dagli anni ‘70 la medicina occidentale ha iniziato a studiarli secondo i principi dell’Evidence Based Medicine. Inizialmente la maggior parte degli studi riguardavano una classe di molecole presente in tutti gli appartenenti a questo Regno: i β-glucani. Si è concentrata sui lieviti e sui macrofunghi.
Le prime osservazioni furono l’effetto importante sul sistema immunitario, un effetto non stimolante, ma modulante e potenziante. Con il loro utilizzo si otteneva una forma di regolazione che lo calmava in caso di eccessiva attivazione (es. allergie, autoimmunità…) e lo attivava in condizioni di deplezione (es. malattie oncologiche). Con l’avvento delle sempre più presenti resistenze antibiotiche (es. infezioni ospedaliere), che erano causa di morte in numerosi pazienti fragili immunodepressi ospedalizzati, l’attenzione si è poi focalizzata sui “metaboliti secondari” per cercare nuove molecole antimicrobiche che risolvessero il problema.
Studiando i metaboliti secondari si osservarono numerose proprietà associate alle diverse composizioni di molecole bioattive ritrovate nei diversi funghi: antiossidanti, antipertensive, ipolipidemizzanti, epatoprotettive, antifibrotiche, anticoagulanti, antidiabetiche, antinfiammatorie, antivirali, antimicrobiche, antineoplastiche, ecc.
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