I FUNGHI MEDICINALI NEL CONTROLLO DELL’INFLAMM-AGING

I FUNGHI MEDICINALI NEL CONTROLLO DELL’INFLAMM-AGING

Stefania Cazzavillan

I funghi sono stati usati in Medicina Tradizionale Cinese (MTC) per millenni, sia come nutrizione che come medicina, per il mantenimento del benessere e per aumentare la longevità. Per questo la maggior parte delle informazioni sul loro utilizzo a scopo medicinale viene dalla MTC. In occidente sono considerati dalla nostra medicina solo dagli anni ‘70, anche se negli ultimi 20

anni l’interesse è notevolmente aumentato, come si può osservare dall’importante aumento dei lavori scientifici che tentano di spiegarne i meccanismi d’azione e di ipotizzare le possibili applicazioni soprattutto in condizioni patologiche.

Chi ha sentito parlare dei “funghi medicinali” e della “micoterapia”, pensa che i funghi siano

rimedi per potenziare il sistema immunitario. In realtà, le recenti ricerche dimostrano che fanno molto più di questo. Si tratta di rimedi adattogeni che aiutano l’organismo a gestire meglio lo stress e a recuperare l’equilibrio (omeostasi), intendendo con questo anche lo stress indotto da terapie farmacologiche, da esposizione a tossine e radiazioni e lo stress psico-emotivo.

Tutti i funghi, purché non siano tossici, sia alimentari, sia medicinali, agiscono in modo simile, anche se, ovviamente, i funghi medicinali sono stati selezionati nei millenni per la loro superiore potenza. Il loro effetto sul controllo dell’inflamm-aging è ampiamente dimostrato. Numerose molecole (beta glucani e metaboliti secondari) sono state studiate per i loro effetti a vari livelli sul controllo dello stato infiammatorio. I metaboliti secondari variano da fungo a fungo e questo spiega le motivazioni per cui ogni fungo agisce con modalità e attività specifiche sui diversi organi e sistemi.

I principali meccanismi di azione dimostrati per il controllo dell’inflamm-aging sono:

–     modulazione positiva del microbiota con miglioramento delle funzioni intestinali e della prima barriera di difesa, oltre che delle funzioni del “secondo cervello” intestinale;

–     effetto epigenetico: attivazione dell’espressione di geni codificanti per sistemi antiossidanti e mediatori chimici di controllo dell’infiammazione e inobizione dell’espressione di geni codificanti per molecole proinfiammatorie;

–     modulazione immunitaria, effettuata principalmente dai β-glucani con potenziamento del sistema immunitario aspecifico e regolazione di quello specifico;

–     azione antinfiammatoria diretta e antiossidante di molecole quali triterpeni, ergotioneina, ergosteroli, e altre;

–     modulazione di cascate intracellulari di segnale che regolano l’espressione genica e la risposta cellulare;

–     miglioramento del metabolismo con regolazione dell’omeostasi glucosio/insulina e riduzione dei danni da glicazione proteica;

–     regolazione dei processi di autofagia;

–     miglioramento della funzione mitocondriale e sostegno della biogenesi dei mitocondri. Oltre a queste funzioni generiche, vi sono poi azioni specifiche effettuate da molecole particolari presenti in funghi specifici.

Un esempio eclatante è quello della cordicepina, una molecola isolata dal Cordyceps sinensis e militaris che ha evidenziato meccanismi di azione sull’inibizione dell’infiammazione non fisiologica davvero potenti, paragonabili ai farmaci. Il numero di studi scientifici effettuati negli ultimi 15 anni sulla cordicepina e sulle sue possibili applicazioni è davvero impressionante.

I funghi sono potenti nel bene e nel male. Il loro utilizzo deve essere effettuato in sicurezza, conoscendo le modalità di coltivazione, di processazione e la scelta del preparato. Oltre al rischio di tossicità di coltivazioni inadeguate, molti metaboliti secondari non sono presenti negli estratti commerciali, così come gli estratti non sono particolarmente efficaci sul microbiota. Per

ottenere questi effetti esistono preparazioni che contengono tutte le parti del fungo. Preparazioni diverse hanno effetti diversi. A volte, se non funziona, probabilmente non è stato scelto il giusto “preparato”.